La palabra Xoloitzcuintle, proviene del náhuatl Xólotl que significa dios mexica de la vida y la muerte. Por otro lado, Itzcuintli significa perro.

En la época prehispánica eran sacrificados y enterrados junto con sus dueños pues se creía que tenían el poder de abrir el camino al inframundo.

Se dice que los dioses tenían que descender a Mictlán y obtener un hueso para que se formara la humidad, Xólotl se transformó en perro para tal ofrenda, ahí nació el Xoloitzcuintle. Se adentraba en el peligroso inframundo luchando para renacer en el alba del amanecer, Mictlantecuhtli, el señor de la Muerte le entregó el apreciado hueso, el Xóloitzcuintle regresó al mundo de los vivos y los dioses crearon al primer hombre y mujer.

Estuvo a punto de extinguirse durante la colonización europea ya que se consumía como alimento para resistir las expediciones.

A lo que los muchos de ellos fueron resguardados en la sierra de Oaxaca y Guerrero.

Los perros han sobrevivido más de siete mil años.